Vieille de plus de trente ans, la théorie selon laquelle le cœur d’Uranus et de Neptune connait une forte pluie de diamant vient d’être réétudiée par des scientifiques de l’Université de Stanford. Les détails de l’expérimentation ont été publiés dans la revue Nature Astronomie du lundi 21 août.
Une théorie qui date de plus de 30 ans
Ça fait plus de 30 ans que la théorie a été annoncée. Selon cette théorie, Uranus et Neptune, les deux géants gazeux, disposent des conditions adéquates pour qu’une pluie de diamants puisse se former à seulement 10.000 km en profondeur.
Cette théorie, les scientifiques de Stanford Linear Accelerator Center pensent l’avoir enfin vérifiée. Grâce à des expérimentations menées dans leur laboratoire, ces physiciens ont réussi à recréer les conditions nécessaires pour la formation de ces pluies de diamants.
Rappelons qu’il faut au moins deux conditions pour qu’une planète puisse se transformer en diamant, à savoir la température et la pression. Sous une forte pression (10.000 atmosphères) et à des températures extrêmes (+1.000 °C), les atomes de carbones peuvent ainsi se cristalliser et donner naissance au plus brillant et plus consistant de tous les matériaux, le diamant.
L’usage d’un laser optique très puissant sur un tube en polystyrène a été le principal vecteur de la réussite de cette simulation.
Évidemment, les expériences menées au sein du SLAC ne pouvaient être réalisées qu’en modèle miniature par rapport à ce qui se passerait sur les deux gazeuses. Résultat, les carbones se sont bien transformés en pluie de diamant, mais plutôt en une « particule de diamants » ou nanodiamants.
D’après les multiples observations faites à partir des missions spatiales envoyées sur les deux planètes, les mers de diamant sur Uranus et Neptune pourraient bien être évaluées à des « millions de carats », voire encore plus.
Les scientifiques pensent qu’avec le temps, les pluies de diamant pourraient envelopper chaque noyau des deux planètes. Il est tout à fait envisageable que leur noyau se transforme même en un immense « cœur de diamant ».
L’impact de cette confirmation sur l’industrie
Après toutes ces années de théories, la nouvelle de cette confirmation apaise et rend enthousiastes tous les scientifiques. Dominik Kraus, au bout de l’étonnement et de la joie, avait laissé entendre que « jusqu’ici, les chercheurs pouvaient seulement faire l’hypothèse que des diamants se forment… Quand j’ai vu les résultats de cette expérience, c’était l’un des meilleurs moments de ma carrière scientifique ».
L’industrie serait donc en mesure de fabriquer plus facilement des nano-diamants et en grande quantité. Sur terre, les diamants sont des pierres précieuses rares. Ils sont utilisés pour fabriquer le matériel médical, des composants électroniques, des accessoires de modes et des pièces uniques.
Actuellement, les diamants disponibles sont pour la plupart des produits par détonation. Cette nouvelle découverte sur Neptune et Uranus est une aubaine pour tous et une occasion spéciale pour les chercheurs. Parce qu’ils utilisent des lasers au laboratoire, les pierres à fournir seront désormais plus propres et plus faciles à maîtriser.
En dehors de ces avantages, les habitants de la terre pourront profiter pour en apprendre un peu plus sur ces deux planètes en diamant. Chacun pourrait s’amuser à apprendre un peu plus sur les différentes planètes en faisant du coloriage sur des liens comme www.coloriages.info. Ce n’est pas qu’un jeu du Web, mais une bonne opportunité pour éveiller l’esprit des enfants.
Toujours actif et curieux de tout ce qui se passe dans le monde digital, j’essaie d’écrire régulièrement sur les sujets du quotidien.